Dans cet essai inclassable publié pour la première fois en 1979, Jack D. Forbes ôte de la bouche de Christophe Colomb le mot de « cannibale ». Il renverse ainsi l?accusation : ce ne sont pas les peuples autochtones, mais la civilisation occidentale qui dévore ses semblables, minée par le wétiko ? virus de l?esprit dont les symptômes sont la cupidité, l?exploitation et la domination.
À la vision héroïque de la conquête du Nouveau Monde, il oppose une thèse cinglante. La naissance du capitalisme et l?expansion européenne reposent sur une logique d?exploitation généralisée, qui a engendré écocide et génocide.
Au-delà de la dénonciation, son livre est aussi une invitation à penser l?avenir de nos sociétés sans la notion de profit et à restaurer le lien rompu entre l?humanité et l?écosystème terrestre dont elle fait partie.